Los materiales

Son las sustancias que componen cualquier cosa o producto. Desde el comienzo de la civilización, los materiales junto con la energía han sido utilizados por el hombre para mejorar su nivel de vida.
Históricamente, el desarrollo y la evolución de las sociedades han estado íntimamente vinculados a la capacidad del hombre para producir y conformar los materiales necesarios para satisfacer sus necesidades. En efecto, las primeras civilizaciones se conocen por el nombre del material que usaban (Edad de Piedra, Edad de Bronce). En el principio sólo tuvimos acceso a un número muy reducido de materiales presentes en la naturaleza como piedras, maderas, arcilla, cuero. Sin embargo, con el transcurso del tiempo, se descubrieron técnicas para producir materiales con nuevas propiedades superiores a las de los naturales.
Hace relativamente poco tiempo los científicos llegaron a comprender la relación entre elementos estructurales de los materiales y sus propiedades. Este conocimiento, adquirido en los últimos 200 años, nos ha capacitado para modificar o adaptar las características de los materiales. Se han desarrollado decenas de miles de materiales distintos con características muy especiales para satisfacer las necesidades de nuestra moderna y compleja sociedad.
Todos los ingenieros tienen que ver con materiales, de manera cotidiaba, en manufactura y en procesamientos, y en el diseño y construcción de componentes o estructuras. Deben seleccionar y utilizar materiales y analizar las fallas de los mismos. Diariamente deben tomarse diversidad de decisiones importantes al seleccionar los materiales a incorporar en un diseño, incluyendo si los materiales pueden sertransformados de manera consistente en el producto deseado y si podrá mantener las propiedades requeridas durante su uso; si el material es compatible con otras partes de un ensamble y puede unirse a ellas; por otro lado observar si el material puede causar problemas ecológicos y finalmente si es económicamente factible.